En imponerende 4–1-seier borte mot Italia satte punktum for en strålende kvalifiseringskampanje og sikret Norges herrelandslag en plass i VM for første gang siden 1998.

Norge har endelig kvalifisert seg til fotball-VM igjen. Etter 27 lange år er landslaget tilbake i det gode selskap, og reisen under landslagssjef Ståle Solbakken har vært en bemerkelsesverdig forvandling.

VM-billetten var i realiteten sikret etter den komfortable seieren mot Estland forrige uke, men triumfen i Italia gjorde det matematisk klart. Italia trengte en målforskjell på ni mål for å ta igjen Norge – i stedet ble kampen et tydelig bevis på hvor langt dette laget har kommet.

Norge havnet tidlig under, men eksploderte i andre omgang med scoringer fra Antonio Nusa, et sensasjonelt volley-mål fra Erling Haaland, en rask dobling fra samme mann, og et overtidsmål fra Jørgen Strand Larsen. Det var kontrollert, modig og energisk fotball – kjennetegnene på denne nye norske æraen.

Et Nytt Norge

Solbakken har formet et lag som fremstår både taktisk solid og kollektivt samlet. Kritikere mente lenge at hans fokus på struktur, bevegelser og balltrygghet var for ambisiøst – men nå har planen falt på plass, og Norge har blitt en av Europas mest overraskende kraftpakker.

Haaland stjeler naturligvis de største overskriftene med 16 mål på åtte kvalifiseringskamper, men Norges framgang er langt mer enn én superstjerne. Martin Ødegaard har vært lagets kreative motor og toppet assist-statistikken i europeisk kvalifisering, mens spillere som Sander Berge, Kristoffer Ajer, Patrick Berg og Antonio Nusa har blomstret i tydelige roller.

Den mentale utviklingen har vært like viktig som den taktiske. Vendepunktet kom i fjor høst under Nations League. Et tap på 5–1 mot Østerrike virket som et nytt tilbakeslag, men laget samlet seg, vant gruppen og rykket opp til League A.
Det som på papiret var en liten triumf, ble selve mentalitets-skiftet laget trengte.

Siden den gang har resultatene vært formidable: elleve strake seire i konkurransekamper, inkludert prestisjetunge triumfer over Italia, Israel og Moldova.

Solbakkens tydelige prinsipper om avstander, bevegelser og kollektivt ansvar har vært nøkkelen. Til tross for en forsvarslinje preget av skader og improvisasjon, har Norge sluppet inn kun fem mål på åtte kvalifiseringskamper.

Dette laget er mer kompakt, mer komfortabelt med ballen og bedre i stand til å kontrollere kamper enn noen tidligere norsk generasjon.

En Perfekt Avslutning

Andre omgang i Italia var kanskje det aller sterkeste beviset. I stedet for å falle bakover og forsvare en knapp ledelse, styrte Norge kampen med ball, tempo og trygghet.

For et landslag som tidligere har vært kjent for å bli stresset under press, markerte dette et stort symbolsk skifte. Norge kan nå beskytte seg gjennom ballbesittelse, holde roen – og slå til når sjansen byr seg.

Haalands bidrag kan ikke overvurderes. Med 55 mål på 48 landskamper har han allerede skrevet seg inn i historien og passert Norges tidligere scoringsrekord – i en alder der mange så vidt har funnet fotfeste internasjonalt.

Men kanskje enda viktigere er hans rolle i gruppa. Til tross for superstjernestatusen beskrives han som jordnær, dedikert og fullt investert i Solbakkens kollektive prosjekt.

Et Øyeblikk Nasjonen Har Ventet På

For mange unge supportere blir dette deres aller første VM med Norge. For de eldre vekker det minner om Kjetil Rekdal, Tore André Flo og den legendariske seieren over Brasil.

Reaksjonene i Norge har vært preget av stolthet og lettelse. Denne generasjonen har alltid hatt talentet – nå har de endelig resultatene som matcher.
Med VM neste sommer i USA, Canada og Mexico kan Norge igjen drømme stort.